口腔機能発達不全症
気づきにくい子どものお口の「発達」のトラブル、増えています
「子どもがいつもお口をぽかんと開けている」
「食事のときに食べるのが遅く、いつまでもクチャクチャと噛んでいる」
「サ行やラ行が上手く言えず、滑舌の悪さが気になる」
大切なお子さまに、このような日常の「ちょっとした気になる仕草」はありませんか。
実は、これらは単なる「癖」や「食べ方の好みの問題」だけではないかもしれません。
近年、子どもの健やかな成長において非常に注目されている「口腔機能発達不全症（こうくうきのうはったつふぜんしょう）」という、お口の機能が年齢相応に正しく発達していない状態のサインである可能性が考えられます。
岡崎市のヒロデンタルオフィスでは、歯という「組織」を守るだけでなく、お子さまのお口が持つ本来の「健やかな機能」を正しく育てていくためのアプローチに力を入れています。
お子さまの未来の健康を左右するお口の発達トラブルとその改善策について、詳しく解説いたします。
「口腔機能発達不全症」とは？：お口の育ちのバランスが崩れている状態
口腔機能発達不全症とは、「食べる」「話す」「呼吸する」といった、お口の基本的な機能が、年齢相応に正しく獲得できていない、あるいは健全な発達が阻害されている状態を指します。
平成30年（2018年）からは健康保険の適応対象として国にも認められた、子どもの成長において重要な疾患の一つです。
現代のお子さまは、食生活の変化（柔らかい食べ物が増えたことなど）やライフスタイルの変化により、お口の周りの筋肉（口輪筋など）や、舌を正しい位置に保持する力が弱くなっている傾向にあります。
「食べる機能」や「呼吸する機能」の発達が遅れてしまうと、単に食べこぼしが増えるだけでなく、顎の骨格の健やかな成長や将来の歯並び、さらには全身の健康にまでドミノ倒しのように悪影響を及ぼす悪循環が生じやすくなります。
当院では、このお口の発達の遅れに対して、早期から適切なアプローチを行うことで、お子さまが本来持っている健やかな成長の力を引き出すサポートを行っています。
子どもの口腔機能発達不全症：日常生活に隠れた「10のチェックサイン」
口腔機能発達不全症は、一見すると病気には見えない「日常の癖」のように現れるため、親御さまがそれと気づかずに見過ごしてしまうケースが少なくありません。
まずは、お子さまの普段の様子に以下のようなサインがないか、チェックしてみてください。
特に注意したい「口呼吸（こうくうきゅう）」のデメリット
上記のサインの中でも、最も多く、かつ全身への影響が大きいのが「お口での呼吸（口呼吸）」です。
人間本来の正しい呼吸は「鼻呼吸」です。
鼻から空気を吸うことで、鼻毛や粘膜がフィルターの役割を果たし、空気中のウイルスや細菌、埃を除去するとともに、冷たく乾燥した空気を適度な湿度と温度に温めて肺へと送ります。
しかし、お口の筋肉が弱く口呼吸が習慣化してしまうと、冷たく乾燥した汚れた空気が直接喉の粘膜を刺激するため、以下のような様々なリスクが高まることが指摘されています。
アレルギーや感染症のリスク
扁桃が腫れやすくなり、風邪やアレルギー性疾患（アトピーや喘息など）を引き起こしやすくなります。
むし歯・歯周病・口臭の悪化
お口の中が乾燥することで、本来お口を殺菌・保護してくれるはずの「唾液」が干からびてしまい、細菌が繁殖しやすい環境になります。
歯並びの悪化
常に口を開けていると、唇が歯を押さえる外側の力と、舌が内側から押し広げる力のバランスが崩れ、顎の骨が正しく横に広がらず、歯並びがガタガタ（叢生）になったり、出っ歯になったりする原因になります。
当院が行う、お口の機能を正しく育てる「3つの小児アプローチ」
ヒロデンタルオフィスでは、これらのサインが見られるお子さまに対して、装置で歯だけを無理に動かすのではなく、根本的な原因である「お口の機能の調和」を取り戻し、正しい発達を促すためのアプローチを行っています。
① 詳細な機能診査と保険適応の評価
当院では、お口の形（歯並びや顎の大きさ）を拝見するとともに、唇の閉鎖力（唇を閉じる力）、舌の動かし方、呼吸の状態、咀嚼や嚥下の様子などを専門的に診査いたします。
国が定めた特定の基準を満たす「口腔機能発達不全症」と診断された場合は、健康保険の範囲内で定期的な機能管理や指導（口腔機能管理料）を受けていただくことが可能です。
② 口腔筋機能療法（MFT：Myofunctional Therapy）
MFTとは、お口の周りの筋肉（唇、頬、舌など）のバランスを整え、正しく機能させるための「お口のトレーニング（筋トレ）」のことです。
舌の「正しい定位置」を覚える
リラックスしているとき、舌の先端は上あごの裏側の少し膨らんだ部分（スポット）にピタッと触れているのが正しい状態です。
舌が下に落ちてしまっている（低位舌）お子さまに対して、正しい位置を覚えるためのレッスンを行います。
お口を閉じる力をつける
遊び感覚で行える、唇のストレッチやトレーニング器具を用いた練習を通じて、無理なく自然に「鼻呼吸」ができる唇の強さを養います。
正しい飲み込み方を身につける
食べ物や唾液を飲み込むときに、舌を前に突き出したり、顎に梅干しのようなしわを寄せたりする癖を修正し、喉の筋肉を正しく使ってスマートに飲み込む訓練を行います。
③ ライフスタイルへのアドバイスと食育
お口の機能は、日々の生活習慣の中で培われます。
当院では、単に医院でトレーニングを行うだけでなく、ご家庭での食事の際の「椅子の高さ（足が床にしっかりついているか）」「姿勢」「食べ物の噛みごたえの工夫（食材の切り方など）」について、親御さまと一緒に考え、無理のない範囲でアドバイスをさせていただきます。
行動心理学に基づく「楽しく続ける」トレーニング
お口のトレーニング（MFT）は、毎日の継続がとても大切です。
しかし、お子さまに対して「どうしてちゃんとできないの！」「もっとしっかり唇を閉じて！」などと厳しく強制してしまうと、お子さまはトレーニング自体を嫌がり、親御さまのストレスも大きくなってしまいます。
当院の院長は、小児歯科学において博士号を取得しているだけでなく、人間の行動心理を学び、日本歯科心身医学会にも所属しています。
歯科治療を怖がるお子さまだけでなく、「どうすればお子さまが飽きずに、自発的にトレーニングを楽しんでくれるか」という視点を大切にしています。
「スモールステップ」で小さな達成感を積み重ねる
最初から難しいトレーニングを完璧にこなすことを求めません。
まずは「1分間だけお口を閉じてみよう」「舌の先をここにタッチしてみよう」といった、クリアしやすい簡単な目標から始めます。
小さな「できた！」を一つずつ積み重ね、スタッフがしっかりと褒めることで、お子さまの中に自信とやる気を育みます。
子ども好きなスタッフによる優しい声かけ
子ども好きな当院のスタッフが、お子さまの年齢や個性に合わせた楽しい声かけを行います。
トレーニングをお勉強や義務にするのではなく、お姉さん・お兄さんと一緒に行う「楽しいゲーム」のような感覚で取り組めるよう、工夫を凝らしています。
親子でリラックスできるファミリールーム
トレーニングや指導は、親御さまもご一緒にリラックスして受けていただけるよう、広めの「ファミリールーム」を活用しています。
ベビーカーのまま入室いただくことも可能ですので、小さなお子さま連れの親御さまも安心して通院いただけます。
口腔機能発達不全症へのアプローチとトレーニングメニュー
呼吸・唇のサイン（お口ぽかん・唇の乾燥）へのアプローチ
いつもお口を開けている、または唇がカサカサしているお子さまは、唇を閉じる筋力（口輪筋）が弱く、口呼吸が日常化している可能性が高いです。
主な診査・検査方法
専用の測定器を用いて、唇の閉鎖力（唇を引っ張る力）を客観的に測定します。
具体的なトレーニング内容
遊びの要素を取り入れた唇のストレッチや、口元を閉じる力を高めるための専用のトレーニング器具（ボタン等を用いた訓練）を使い、唇の周りの筋肉を鍛えます。
期待できる効果と目的
無理なく自然な「鼻呼吸」への移行を促すことで、お口の乾燥を抑え、むし歯の予防や冬場のウイルス感染リスクの軽減に繋げます。
舌・飲み込みのサイン（クチャクチャ食べ・食べるのが遅い・丸飲み）へのアプローチ
クチャクチャと音を立てて食べる、あるいはいつまでも飲み込めずに口に残っている状態は、舌を正しく使えていないサインです。
主な診査・検査方法
舌の柔軟性や動かせる範囲、お水や唾液を飲み込むときの口元や喉の動きを目視で細かく観察します。
具体的なトレーニング内容
舌の先端を上あごの正しい定位置（スポットポジション）に吸い上げる練習や、食べ物を奥へとスマートに送り込むための舌の動かし方のレッスンを行います。
期待できる効果と目的
舌が上あごの裏にピタッと収まるようになることで、顎の骨が横へと健康的に広がるのを助け、将来のガタガタした歯並びを予防する土台を作ります。
発音・滑舌のサイン（サ行・タ行・ラ行などが聞き取りにくい）へのアプローチ
言葉の聞き取りにくさは、舌の筋力不足や、お口の周りの筋肉の連携がスムーズにいっていないことが原因として考えられます。
主な診査・検査方法
特定の発音（「パ」「タ」「カ」など）の際に、舌が前に飛び出してしまっていないか、唇が正しく動いているかを評価します。
具体的なトレーニング内容
舌の筋力を向上させる訓練や、唇と舌を連動させて素早く動かす構音トレーニング（お口の体操）を行います。
期待できる効果と目的
舌や唇の滑らかな動きを育てることで、はっきりとした聞き取りやすい発音、滑舌の改善へと導きます。
ご家庭での習慣（姿勢が悪い・猫背・食べこぼし）へのアプローチ
お口の機能は、実は「全身の姿勢」と深く結びついています。下を向いて猫背のまま食事をしていると、お口の筋肉を正しく使うことができません。
主な診査・検査方法
普段の食事の環境や姿勢について、親御さまへのヒアリングを行います。
具体的なアプローチ内容
食事の際の椅子の高さ（足の裏がしっかりと床につく状態）、正しい背すじの保ち方のアドバイス、また前歯でしっかり「噛み切る」習慣をつけるための食材の切り方といった食育指導を行います。
期待できる効果と目的
日常生活の中で自然にお口の筋肉が使われる正しい環境を整え、お口だけでなく全身の健康的な発育をトータルでサポートします。
日常の小さな「あれ？」を、私たちと一緒に解決していきましょう
「子どもの食べ方がどうしても気になって、食事のたびに叱ってしまう」
「滑舌が悪くてお友達とのコミュニケーションが心配だけれど、どこに相談すればいいのか分からない」
「口をぽかんと開けているのを見るたびにモヤモヤするけれど、どう直せばいいのか分からない」
そのような小さなお悩みや不安を抱えていらっしゃるなら、どうか親御さまだけで悩まずに、岡崎市のヒロデンタルオフィスにご相談ください。
